L’histoire a fait scandale dans la blogosphère géospatiale et technologique la semaine dernière : le mois dernier, un législateur californien a introduit à l’Assemblée californienne un projet de loi visant à forcer Google à brouiller, dans Google Earth, les images satellitaires où figurent des écoles, des lieux de culte, des édifices gouvernementaux et des hôpitaux. L’objectif du projet de loi AB-255 et de son initiateur, l’élu républicain Joel Anderson, serait de protéger la population américaine contre d’éventuels attentats terroristes. Cela survient au moment où une cour indienne examine la possibilité de bannir Google Earth, à la suite de rapports selon lesquels le service de cartographie web aurait été utilisé par les terroristes qui ont perpétré les attentats de Mumbai. Anderson prétend que son projet de loi s’inscrit dans une mouvance internationale pour la censure de certaines zones sensibles affichées dans Google Earth. Dans une entrevue accordée à CNN, Anderson affirme que son projet de loi sera examiné par voie de comité dès la semaine prochaine.

Inutile de dire que la communauté des TI a, de façon générale, réservé à ce projet de censure un accueil plutôt hostile. On fait notamment valoir que de nombreuses technologies d’usage courant sont utilisées par les criminels et les terroristes, des téléphones cellulaires aux voitures, et que cela n’a jamais justifié qu’on les interdise.

Il faut toutefois se rappeler que certains précédents ont été établis en matière de « brouillage » dans Google Earth, qu’il s’agisse d’images de bases militaires, de la Maison Blanche et du Capitole (tous visibles en basse résolution seulement), de la maison de l’ex vice-président Dick Cheney, ou des visages dans Streetview. Il n’est d’ailleurs pas nouveau que l’on s’inquiète des usages possibles des outils géospatiaux grand public.
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